La OPS y Salud Pública fortalecen la atención para dejar el tabaco y la nicotina, mientras especialistas advierten que el vapeo está ganando terreno entre adolescentes con productos cada vez más atractivos y adictivos.
Santo Domingo. Los cigarrillos electrónicos, comercializados con sabores dulces, envases llamativos y una falsa imagen de ser “menos dañinos”, se han convertido en una creciente preocupación de salud pública en República Dominicana, donde expertos alertan sobre el aumento de su uso entre adolescentes y menores de edad.
La preocupación cobra fuerza luego de que el Ministerio de Salud Pública y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) iniciaran el fortalecimiento de las capacidades del personal sanitario para ofrecer tratamientos de cesación del consumo de tabaco y nicotina, una estrategia que busca enfrentar una adicción que cada vez comienza a edades más tempranas.
Sin embargo, el mayor desafío ya no es únicamente el cigarrillo tradicional. Los vapeadores o cigarrillos electrónicos han penetrado con rapidez entre jóvenes y estudiantes, impulsados por campañas de mercadeo, diseños tecnológicos y sabores que minimizan la percepción del riesgo.
La propia OPS ha advertido que la industria continúa promoviendo agresivamente estos dispositivos entre la población joven, pese a que contienen nicotina, una sustancia altamente adictiva que puede alterar el desarrollo del cerebro en adolescentes, afectar la memoria, la atención y aumentar el riesgo de desarrollar otras adicciones en el futuro.
A nivel mundial, la evidencia científica también muestra una tendencia preocupante. En España, por ejemplo, casi uno de cada dos adolescentes de entre 14 y 18 años ha probado alguna vez un cigarrillo electrónico y el consumo reciente prácticamente se duplicó entre 2019 y 2025, una realidad que ha llevado a endurecer la legislación para proteger a los menores.
En República Dominicana, aunque el consumo de tabaco convencional ha disminuido en los últimos años, especialistas consideran que el vacío regulatorio sobre los dispositivos electrónicos representa un riesgo creciente, ya que muchos menores tienen acceso a estos productos sin mayores controles.
Médicos y expertos en salud pública insisten en que el vapeo no es un juego ni una moda inocente. Detrás del vapor con olor a frutas o caramelos existe nicotina capaz de generar dependencia, además de sustancias que pueden afectar el sistema respiratorio y cardiovascular.
El reto para las autoridades va más allá de ayudar a quienes desean dejar de fumar. También implica fortalecer la regulación de los cigarrillos electrónicos, restringir su acceso a menores, reforzar la vigilancia en centros educativos y desarrollar campañas permanentes que desmonten el mito de que vapear es una alternativa segura.
Porque mientras los adultos intentan abandonar la nicotina, una nueva generación corre el riesgo de iniciarse en ella a través de dispositivos que, por su apariencia inofensiva, esconden una adicción con consecuencias que pueden acompañarlos durante toda la vida.
