Una visualización tridimensional difundida por la NASA ha generado millones de reacciones en redes sociales al mostrar un planeta con protuberancias y depresiones. Sin embargo, los científicos aclaran que no se trata de la forma física de la Tierra, sino de un modelo que representa las variaciones del campo gravitatorio.
Washington, Estados Unidos.– Una nueva visualización científica difundida por la NASA ha despertado curiosidad y debate en todo el mundo al mostrar una representación de la Tierra con una apariencia muy diferente a la esfera azul que tradicionalmente se conoce. Lejos de ser perfectamente redondo o plano, el planeta aparece con abultamientos y depresiones que han llevado a muchos usuarios en redes sociales a preguntarse si esa es su verdadera forma. Sin embargo, la explicación es más compleja y está basada en principios científicos ampliamente conocidos por la geodesia.
La imagen no representa la superficie física del planeta, sino un geoide, un modelo matemático que describe cómo sería el nivel medio del mar si estuviera influenciado únicamente por la gravedad terrestre, sin la acción de mareas, corrientes marinas o vientos. Este modelo permite visualizar las diferencias en la intensidad del campo gravitatorio de la Tierra, originadas por la distribución desigual de masas en su interior y sobre su superficie.
Los especialistas explican que la Tierra tampoco es una esfera perfecta. Desde hace décadas se sabe que posee la forma de un esferoide oblato, ligeramente achatado en los polos y ensanchado en el ecuador debido a su rotación. El geoide añade un nivel más de precisión al mostrar pequeñas variaciones gravitacionales que resultan fundamentales para múltiples aplicaciones científicas y tecnológicas.
La representación compartida por la NASA exagera deliberadamente esas irregularidades para hacerlas visibles al ojo humano. En la realidad, dichas diferencias son muy pequeñas en comparación con el diámetro terrestre, por lo que desde el espacio el planeta continúa observándose prácticamente esférico. Si las deformaciones se mostraran a escala real, serían casi imperceptibles.
El geoide constituye una herramienta esencial para disciplinas como la geodesia, la cartografía, la ingeniería, la navegación marítima y aérea, así como para los sistemas de posicionamiento global (GPS). Gracias a este modelo, los científicos pueden establecer con gran precisión el nivel del mar, medir alturas, estudiar el comportamiento de los océanos, monitorear el cambio climático y mejorar la exactitud de los mapas utilizados en todo el mundo.
La información utilizada para construir este modelo proviene de años de observaciones realizadas por satélites especializados en medir el campo gravitatorio terrestre. Estas misiones han permitido elaborar el mapa gravitacional más preciso del planeta, identificando regiones donde la gravedad es ligeramente mayor o menor debido a diferencias en la densidad de las rocas, cordilleras, fosas oceánicas y otras estructuras geológicas.
La viralización de la imagen ha dado pie a interpretaciones erróneas que afirman que la NASA «descubrió» recientemente que la Tierra no es redonda. No obstante, los expertos recuerdan que el concepto de geoide es conocido desde hace décadas y que la reciente visualización simplemente ofrece una representación más detallada y accesible para el público general. La apariencia irregular del modelo no significa que el planeta tenga forma de «papa», sino que refleja las sutiles variaciones del campo gravitatorio que envuelve la Tierra.
