Los códigos PLU permiten identificar la variedad, el método de cultivo y el origen de frutas y vegetales frescos que llegan a los supermercados.
SANTO DOMINGO.– La pequeña etiqueta adherida a una manzana, un banano o un aguacate contiene mucho más que un simple número para pasar por caja. Se trata del código PLU (Price Look-Up), un sistema de identificación internacional que ofrece información sobre el producto, su variedad y, en algunos casos, el método de cultivo.
Administrados por la International Federation for Produce Standards (IFPS), estos códigos son utilizados por supermercados y distribuidores de todo el mundo para facilitar la identificación y comercialización de frutas y vegetales frescos.
¿Qué significa un código de cuatro dígitos?
Los códigos PLU de cuatro dígitos, generalmente comprendidos entre 3000 y 4999, identifican productos cultivados de forma convencional.
Por ejemplo, el código 4016, presente en muchas manzanas importadas desde Estados Unidos, corresponde a la variedad Red Delicious cultivada bajo métodos convencionales. En la etiqueta también suele aparecer el país de origen y el nombre del empacador o distribuidor.
¿Y los códigos de cinco dígitos?
Cuando el código tiene cinco dígitos y comienza con el número 9, tradicionalmente ha identificado productos cultivados de forma orgánica. Así, una manzana Red Delicious orgánica podría llevar el código 94016.
No obstante, especialistas señalan que este prefijo ya no se utiliza de manera uniforme, por lo que la mejor forma de confirmar que un producto es orgánico sigue siendo verificar las certificaciones oficiales impresas en el empaque o exhibidas en el punto de venta.
El mito del número 8
Durante años circuló la creencia de que los códigos de cinco dígitos iniciados con 8 identificaban alimentos modificados genéticamente (OGM). Sin embargo, esa clasificación nunca fue implementada oficialmente dentro del sistema PLU, por lo que un código con ese prefijo no debe interpretarse como una identificación de productos transgénicos.
Una herramienta útil para el consumidor
Aunque fueron diseñados principalmente para la industria y el comercio, los códigos PLU también pueden ayudar a los consumidores a conocer mejor los alimentos que adquieren. Con solo observar la etiqueta de una fruta es posible identificar su variedad, su origen y, en determinados casos, el tipo de producción con el que fue cultivada.
Conocer el significado de estos códigos permite realizar compras más informadas y comprender mejor la información que acompaña a los productos frescos en los supermercados.
