Mucho antes de la tragedia de 1937, el río ya llevaba el nombre de Masacre. Hoy, sus aguas representan mucho más que una frontera: sostienen la agricultura de Dajabón, conectan comunidades, alimentan el comercio binacional y se han convertido en un punto estratégico de la relación entre República Dominicana y Haití.
Dajabón, República Dominicana.— En el extremo noroeste de la República Dominicana, entre montañas, comunidades agrícolas y una de las fronteras más complejas del Caribe, discurre un río cuyo nombre está ligado a siglos de historia y que hoy constituye uno de los puntos estratégicos de la relación entre dominicanos y haitianos.
Es el río Dajabón, conocido también como río Masacre, un curso de agua que nace en territorio dominicano, en la zona de Loma de Cabrera, y recorre aproximadamente 55 kilómetros hasta desembocar en la bahía de Manzanillo, en Montecristi. Parte de su recorrido sirve como frontera natural entre República Dominicana y Haití.
Pero el Masacre es mucho más que una línea divisoria en el mapa.
Un nombre anterior a la República
Durante años, el nombre “Masacre” ha sido asociado popularmente con la matanza de haitianos perpetrada en 1937 durante la dictadura de Rafael Leónidas Trujillo. Sin embargo, investigaciones históricas han establecido que el hidrónimo es muy anterior a ese episodio.
El historiador Emilio Travieso, en una investigación publicada en la revista Estudios Sociales en 2024, documenta la presencia del nombre Massacre en mapas al menos desde 1680, décadas antes de la existencia de los Estados dominicano y haitiano.
Según esa investigación, el nombre estaría relacionado con hechos violentos ocurridos en la zona entre aproximadamente 1660 y 1665. Por tanto, el río ya era conocido como Masacre mucho antes de los acontecimientos de 1937.
Frontera natural y espacio de intercambio
Con el paso de los siglos, el río adquirió una dimensión política y territorial. El Tratado de Delimitación Fronteriza de 1929, complementado posteriormente por los acuerdos de 1935 y 1936, estableció el curso del Dajabón-Masacre como uno de los referentes de la línea divisoria entre ambos países.
Sin embargo, el río no solo separa territorios. También conecta comunidades.
A ambos lados de sus aguas se desarrollaron vínculos económicos, comerciales y sociales que permanecen hasta nuestros días. Dajabón y Juana Méndez constituyen uno de los principales puntos del intercambio binacional, donde la frontera física convive diariamente con una intensa actividad comercial.
La infraestructura levantada en la zona también ha buscado facilitar un intercambio fronterizo regulado, incluyendo obras de protección de las riberas y una pasarela que conecta físicamente los mercados de ambas localidades.
La memoria de 1937
El Masacre quedó marcado de manera indeleble por uno de los episodios más dolorosos de la historia dominico-haitiana: la matanza de haitianos y personas de ascendencia haitiana perpetrada en octubre de 1937 durante el régimen de Trujillo.
Miles de personas fueron asesinadas o expulsadas hacia Haití durante aquellos acontecimientos, especialmente en comunidades de la zona fronteriza. La cantidad exacta de víctimas continúa siendo objeto de debate histórico debido a la falta de registros completos y a las diferentes estimaciones existentes.
El río forma parte de la memoria de aquella tragedia porque numerosas personas intentaron utilizar sus aguas y sus márgenes para escapar hacia territorio haitiano.
Pero una precisión histórica resulta fundamental: el nombre Masacre no nació con los acontecimientos de 1937. Su utilización para identificar el río está documentada desde mucho antes.
Agua que sostiene la producción
En la actualidad, la importancia del Masacre está estrechamente vinculada al agua y a la producción agropecuaria.
Los sistemas de riego alimentados por el río sostienen una parte importante de la actividad agrícola de Dajabón. El Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos (INDRHI) ha ejecutado obras destinadas a garantizar el suministro de agua a los productores de la zona.
En enero de 2026, el organismo informó sobre obras hidráulicas destinadas a beneficiar 20,220 tareas agrícolas y 324 productores agropecuarios, incluyendo una obra de toma sobre el río Dajabón, la rehabilitación del canal La Vigía y sistemas de alimentación para distintos diques.
En 2024, además, el INDRHI había puesto en funcionamiento un sistema de bombeo desde el río para alimentar el canal La Vigía ante la reducción del caudal provocada por la baja pluviometría.
Por eso, hablar del Masacre es también hablar de arroz, ganadería, producción agrícola, empleos y seguridad alimentaria.
El canal que elevó la tensión bilateral
La importancia estratégica del río volvió a quedar expuesta en 2023, cuando la construcción de un canal en territorio haitiano para captar aguas del Masacre provocó una fuerte crisis entre República Dominicana y Haití.
El Gobierno dominicano argumentó que la obra podía afectar el suministro de agua destinado a los productores dominicanos y contravenir los acuerdos existentes entre ambos países.
La controversia desembocó en el cierre de la frontera dominicana en septiembre de 2023 y elevó considerablemente las tensiones bilaterales.
El episodio demostró que un río fronterizo puede convertirse rápidamente en un asunto que trasciende el agua: puede involucrar soberanía, seguridad nacional, producción agrícola, comercio y relaciones internacionales.
Ya en 2021, la Comisión Mixta Bilateral Dominico-Haitiana había planteado la necesidad de establecer mecanismos para el manejo sostenible de las cuencas hidrográficas transfronterizas.
Un río entre la soberanía y la cooperación
El Masacre ha sido frontera, fuente de agua, espacio de intercambio y escenario de algunos de los episodios más complejos de la historia compartida por República Dominicana y Haití.
En Dajabón, sus aguas acompañan diariamente la actividad de comerciantes, productores y trabajadores. En sus márgenes conviven comunidades separadas por una frontera estatal, pero unidas por relaciones económicas y humanas construidas durante generaciones.
Por eso, reducir el Masacre a una simple línea fronteriza sería desconocer su verdadera dimensión.
Es un río dominicano por nacimiento, fronterizo en parte de su recorrido y binacional por las responsabilidades que plantea el aprovechamiento de sus aguas. Es también un testigo silencioso de siglos de historia y una pieza estratégica para el presente y el futuro de las relaciones entre los dos países.
Su cauce continúa avanzando hacia el Atlántico. Pero alrededor de sus aguas permanecen las preguntas fundamentales de una frontera que todavía busca equilibrio entre soberanía, cooperación, desarrollo, memoria histórica y convivencia.
