Aunque es mucho menos frecuente que en las mujeres, el cáncer de mama también afecta a los hombres y puede diagnosticarse en etapas avanzadas debido a la falta de sospecha y a la demora en buscar atención médica. Especialistas llaman a reconocer las señales de alerta y acudir a tiempo a una evaluación.
SANTO DOMINGO, República Dominicana. — El cáncer de mama no es una enfermedad exclusiva de las mujeres. Aunque su incidencia en los hombres es considerablemente menor, también puede desarrollarse en la población masculina y representa un desafío sanitario debido a que muchos casos se detectan cuando la enfermedad ya ha avanzado.
La falta de información, la percepción de que los hombres no pueden desarrollar esta enfermedad y la demora en consultar ante cambios en el pecho figuran entre los factores que dificultan el diagnóstico oportuno.
En el marco del Mes de Sensibilización sobre el Cáncer de Mama, especialistas recuerdan que reconocer las señales de alerta puede contribuir a identificar la enfermedad en etapas tempranas y mejorar las posibilidades de tratamiento.
Según explicó Kathryn Ruddy, oncóloga del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic, el síntoma más frecuente del cáncer de mama masculino es la aparición de un bulto firme en el tejido mamario, que suele localizarse cerca del pezón.
Debido a que los hombres tienen menos tejido mamario que las mujeres, una lesión puede detectarse físicamente con mayor facilidad, pero también puede extenderse a estructuras cercanas antes de que el paciente busque atención médica.
¿Cuáles son las señales de alerta?
Los especialistas recomiendan prestar atención a cualquier cambio inusual en el pecho, el pezón o la zona de las axilas.
Entre los principales síntomas se encuentran:
- Aparición de un bulto: una masa firme o endurecida en la mama, especialmente cerca del pezón.
- Cambios en el pezón: hundimiento, alteración de su forma o secreción, particularmente si contiene sangre.
- Dolor o molestias persistentes: incomodidad localizada en el pecho o en el tejido mamario.
- Alteraciones de la piel: enrojecimiento, hundimientos, engrosamiento o cambios visibles en la superficie.
- Inflamación de los ganglios: aparición de bultos o hinchazón en las axilas.
La presencia de uno de estos síntomas no significa necesariamente que exista cáncer. Sin embargo, cualquier cambio nuevo, persistente o inexplicable debe ser evaluado por un profesional de la salud.
Factores que aumentan el riesgo
La edad constituye uno de los principales factores asociados con el cáncer de mama masculino. La enfermedad se presenta con mayor frecuencia en hombres de edad avanzada, aunque también puede aparecer en personas más jóvenes.
Los antecedentes familiares de cáncer de mama, especialmente cuando existen casos en hombres dentro de la familia, pueden elevar el riesgo.
Asimismo, las mutaciones genéticas BRCA1 y BRCA2 están relacionadas con una mayor probabilidad de desarrollar esta enfermedad. Otras condiciones asociadas incluyen el síndrome de Klinefelter, determinados trastornos testiculares y enfermedades hepáticas que pueden alterar el equilibrio hormonal.
Los hombres que recibieron radioterapia en la región del tórax para tratar otras enfermedades también pueden presentar un riesgo mayor.
Conocer estos antecedentes puede ayudar al médico a determinar si una persona necesita una vigilancia particular o una evaluación especializada.
¿Por qué suele diagnosticarse en etapas avanzadas?
Una de las principales dificultades es que muchos hombres no consideran la posibilidad de desarrollar cáncer de mama y, por tanto, pueden restar importancia a los primeros síntomas.
A diferencia de las mujeres, para quienes existen recomendaciones de mamografía de detección según la edad y el riesgo, los hombres sin síntomas generalmente no se someten a pruebas rutinarias para detectar esta enfermedad.
Por esa razón, el diagnóstico suele comenzar cuando el propio paciente descubre un bulto o nota una alteración que lo lleva a consultar.
La oncóloga Kathryn Ruddy señala que, cuando el cáncer se identifica en etapas tempranas, las posibilidades de curación son elevadas. En cambio, si la enfermedad se extiende a los ganglios linfáticos o a otros órganos, el tratamiento puede resultar más complejo.
No obstante, el pronóstico depende de diferentes factores, entre ellos la etapa en que se detecta el tumor y sus características biológicas.
¿Cómo se diagnostica y se trata?
Cuando un médico identifica signos sospechosos, puede indicar estudios de imagen, como mamografía y ultrasonido, para examinar el tejido mamario. En determinadas circunstancias también puede ser necesaria una resonancia magnética.
Si los resultados muestran una lesión que requiere investigación, se realiza una biopsia para obtener una muestra del tejido y determinar si existen células cancerosas.
El tratamiento dependerá de la etapa y las características del tumor. Puede incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapia hormonal y medicamentos dirigidos.
En algunos pacientes se recomienda una mastectomía, procedimiento que consiste en retirar el tejido mamario afectado. En casos seleccionados puede considerarse una cirugía más limitada.
Cuando la enfermedad se encuentra en una etapa avanzada, el tratamiento suele enfocarse en controlar su progresión, aliviar los síntomas y preservar la calidad de vida.
Los especialistas también destacan la importancia del acompañamiento emocional, ya que algunos hombres experimentan vergüenza, aislamiento o dificultades para hablar sobre un diagnóstico que socialmente suele asociarse con las mujeres.
Las cifras también reflejan casos masculinos en República Dominicana
En el país, los registros de la Superintendencia de Salud y Riesgos Laborales (SISALRIL) muestran que el cáncer de mama también afecta a los hombres.
Durante 2024, un total de 11,720 personas afiliadas al Seguro Familiar de Salud fueron diagnosticadas con esta enfermedad: 11,162 mujeres y 558 hombres.
Estos datos corresponden a los casos registrados dentro del sistema de aseguramiento y evidencian que la enfermedad no debe considerarse exclusiva de la población femenina.
La información también refuerza la importancia de mantener campañas educativas que permitan a los hombres reconocer los síntomas, conocer sus antecedentes familiares y buscar orientación médica cuando detecten alteraciones.
La detección temprana puede marcar la diferencia
Los especialistas recomiendan no ignorar los cambios en el pecho por considerar que el cáncer de mama solamente afecta a las mujeres.
Ante la aparición de un bulto, secreción por el pezón, alteraciones de la piel o molestias persistentes, la recomendación es acudir a un profesional de la salud para determinar la causa y establecer si se necesitan pruebas adicionales.
Aunque el cáncer de mama masculino es poco frecuente, la información y la consulta oportuna pueden ayudar a evitar retrasos en el diagnóstico.
El mensaje de prevención es claro: conocer las señales de alerta, prestar atención a los cambios del cuerpo y buscar atención médica sin demora son medidas fundamentales para enfrentar una enfermedad que también puede afectar a los hombres.
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