La producción dominicana pasó de 2,166 quintales en 2023 a 47,023 en 2024, mientras productores avanzan en la expansión del cultivo y buscan abrir mercados en Estados Unidos, Europa y el Caribe
SANTO DOMINGO, RD. — La pitahaya, conocida también como fruta del dragón, dejó de ser un cultivo marginal en República Dominicana para convertirse en una actividad agrícola con creciente presencia comercial y expectativas de expansión hacia los mercados internacionales.
El crecimiento de la producción refleja el cambio de escala. En 2015 apenas se registraban 107 quintales, mientras que para 2019 la producción ya había superado los 2,000 quintales. El salto más significativo se produjo en 2024, cuando pasó de 2,166 a 47,023 quintales, equivalente a un incremento de 2,070.9%.
El Cibao concentra buena parte de la producción nacional, con presencia destacada en Santiago y Puerto Plata. También existen plantaciones en la región Este y, en menor proporción, en el Sur.
Aunque la fruta ha estado presente de manera silvestre en el país durante décadas, el cultivo comercial comenzó a tomar impulso con la introducción de variedades procedentes de Taiwán y el desarrollo de técnicas de producción adaptadas a las condiciones dominicanas.
Un negocio con diferencia de precios
Uno de los principales atractivos del cultivo está en la diferencia entre los precios del mercado local y los internacionales.
En supermercados dominicanos, la libra de pitahaya puede comercializarse entre RD$85 y RD$100, mientras que en Estados Unidos puede alcanzar valores de entre US$3.99 por unidad y US$6.99 la libra, dependiendo del establecimiento, presentación y origen.
Para los productores dominicanos, esta brecha representa una oportunidad de exportación, aunque también plantea el desafío de cumplir con los requisitos fitosanitarios, de calidad, volumen y logística que demandan los mercados externos.
De acuerdo con datos citados por el sector productor, una tarea cultivada puede generar alrededor de RD$33,000 anuales, mientras una planta en etapa productiva puede alcanzar unas 220 libras de fruta al año.
Actualmente se estiman unas 4,500 tareas sembradas en el país y alrededor de 160 productores vinculados al cultivo.
Más que fruta fresca
El crecimiento del sector también ha comenzado a trasladarse hacia la agroindustria. Productores y cooperativas han desarrollado derivados de la pitahaya, entre ellos vinos, ponches, yogures y productos cosméticos.
El Gobierno, a través del Ministerio de Agricultura y el Instituto Dominicano de Investigaciones Agropecuarias y Forestales (IDIAF), ha respaldado programas de fomento y asistencia al cultivo durante más de una década.
La pandemia de 2020 también favoreció su posicionamiento en el mercado interno, debido a las restricciones que afectaron el comercio y el transporte internacional y que estimularon el consumo de productos agrícolas nacionales.
El desafío ahora es exportar
El siguiente paso para el sector es transformar el crecimiento de la producción en una industria exportadora estable.
Los productores dominicanos han puesto la mirada en Estados Unidos, Europa y otros mercados del Caribe, donde la pitahaya alcanza precios considerablemente superiores a los registrados en el mercado nacional.
La oportunidad, sin embargo, no depende únicamente de producir más. El reto está en garantizar una oferta constante, estandarizar la calidad, mejorar la cadena de frío, reducir las pérdidas poscosecha y cumplir con las exigencias sanitarias de los países compradores.
La pitahaya dominicana ya dejó de ser una fruta desconocida. Ahora enfrenta una prueba mayor: demostrar que el crecimiento acelerado de sus cultivos puede convertirse en una industria agrícola capaz de competir fuera del país.
